Génesis 23 documenta la compra de un lote en la tierra de Hebrón por Abraham para enterrar allí a su esposa Sara. En un acuerdo que presagia muchos otros acuerdos en el Medio Oriente, Abraham pagó la exorbitante cantidad de 400 siclos a Efrón el hitita. Más tarde Abraham, Isaac, Rebeca, Lea y Jacob serian enterrados aquí también.

Herodes el Grande construyó un gran edificio en la cima del lugar tradicional de las tumbas de los Patriarcas. Su estilo arquitectural es similar al del Monte del Templo en Jerusalén. Las características incluyen el tamaño de las piedras (hasta 7.3 m de largo), el tipo de albañilería (seca), y la clase de pilastra (columnas engranadas), que ya no se ve en Jerusalén.

Los sepulcros vacíos de Abraham y Sara fueron añadidos después de que la ciudad se trasladara alrededor de este complejo en el siglo VIII d.C. Todos los cenotafios han estado en la misma posición desde el siglo X d.C. Los mamelucos le dieron su forma actual a los cenotafios de Jacob y Lea en el siglo XIV.

Macpela está compuesto de tres cuartos principales. En el cuarto central se encuentran Abraham y Sara. En el lado este están Isaac y Rebeca; los judíos están autorizados a visitar este lugar solo 10 días al año. En el lado oeste se encuentran los cenotafios de Jacob y Lea. Raquel fue enterrada cerca a Belén. El púlpito (minbar) fue hecho en 1091 para una mezquita en Ascalón y donado por Saladino en 1191.

Macpela ha cambiado propietarios con cada ejercito que la ha conquistado. Los bizantinos la convirtieron en una iglesia antes que los musulmanes la conquistaran y convirtieran en una mezquita. Tiempo después, los cruzados y mamelucos la transformaron en una iglesia y mezquita respectivamente. El interior del complejo no tenia techo originalmente; El techo es la obra de los artesanos de las cruzadas.