Conocido en la Biblia como “mar de Sal” o “mar de Arabá,” este cuerpo de agua tierra adentro le hace honor a su nombre. Debido a su alto contenido de minerales, nada puede sobrevivir en sus aguas. Otros nombres que se le han dado después del periodo bíblico incluyen el “Mar de Sodoma,” el “mar de Lot,” el “mar de Asfalto,” y el “mar Apestoso.” En el periodo de las cruzadas, era a veces llamado el “mar del Demonio.” Todos estos nombres reflejan en alguna manera la naturaleza de este lago.

El mar Muerto, a diferencia del mar de Galilea en el norte, no figura estelarmente en las narrativas bíblicas. Su papel más importante fue ser la barrera bloqueando el tráfico hacia Judá desde el este. Aparentemente un ejercito de amonitas y moabitas en su avance pasó a través de una parte panda de el mar Muerto. Ellos iban a atacar al rey Josafat (2 Cr 20). Ezequiel ha profetizado que un día el mar Muerto será de agua fresca y los pescadores lanzaran sus redes a lo largo de la orilla.

El mar Muerto está localizado en el Gran Valle del Rift, una falla de 6437 km en la corteza terrestre. El punto más bajo de suelo seco está en la orilla del mar Muerto a 396 m bajo el nivel del mar. Como el lago se encuentra en el punto más bajo, no puede desaguarse. A diario, 7 toneladas de agua se evaporan pero los minerales no. Esto causa un incremento en el contenido de sal. Actualmente, la salinidad del Mar Muerto oscila entre 26 a 35%.

El mar Muerto es rico en minerales y por eso es casi diez veces más salado que los océanos del mundo y el doble de salado que el Gran Lago de Sal en Utah. La compañía Dead Sea Works, en el lado suroeste del lago, emplea 1600 personas que trabajan diligentemente para recoger los valiosos minerales del agua. Potasa es la más preciada de estos minerales extraídos actualmente y es utilizada en la producción de fertilizante. El mejor articulo acerca de los minerales del Mar Muerto está en la Enciclopedia Británica.

Desde hace mucho tiempo, a la concentración única de las aguas del mar Muerto, le son atribuidas poderes medicinales. Aristóteles, la reina de Sabá, el rey Salomón y Cleopatra sabían acerca de estos poderes. Doctores en la actualidad recetan a los pacientes que tienen problemas de piel el sumergirse en las aguas del mar Muerto. Debido a la baja del nivel del mar Muerto, el extremo sur ya no está bajo agua. La excepción es la parte que tiene canales con el propósito de extraer minerales.